本文要說的《紅樓》三個窮青年，指的是賈瑞、尤二姐、邢岫煙。他們三人，家境貧寒，都有著對富貴、安寧生活的嚮往。這三人和公侯大族賈府有著七拐八拐的親戚關係。
賈瑞和賈璉是同族遠房兄弟，靠著爺爺賈代儒賈家的義學維持生活。同樣是賈姓，但一富一貧，血緣關係又很遠，祖孫倆無非是依附賈府而已。尤二姐的處境更加微妙，她名為寧府長房賈珍夫人尤大姐的妹妹，但是她和三姐是隨母親改嫁來到尤家的，和尤大姐徒有姐妹之名而無姐妹之實，完完全全是寄食在寧府，又和賈珍父子有著不明不白的關係，公關形象也不好。邢岫煙是邢夫人娘家的侄女，也是來投靠賈府的。
三人中間，賈瑞的條件最好。因為他是賈家宗族的男丁。憑這個身份，只要他好好設計與經營，進可出仕做官，退可在賈府謀得一份肥差。可他也許是才子佳人的劇本看多了，幻想走終南捷徑，一下子搞定榮府當家的二奶奶、出自名門的王熙鳳。他也不掂量掂量自己的輕重，要麼如賈蓉那樣，是寧府的長孫，代表一方勢力，鳳姐用打情罵俏來籠絡他——熙鳳一次和賈璉吵嘴時明確說過這個意思。要麼如賈雨村那樣，雖然窮困，但是個聖賢書讀得不錯的儒生，將來保不定名登黃榜，由科甲出身做官。如此熙鳳也不敢太得罪。問題是「這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人」，這樣的邊緣青年，必須處弱勢，裝孫子，一點點經營。同族中做得最好的是賈芸，他的條件尚不如賈瑞，賈瑞有個主持宗族義學的爺爺，賈芸是和寡母相依為命。但賈芸能忍辱負重，四處借貸買來禮物孝敬熙鳳，謀得了大觀園綠化科科長的肥差。在對待男女之情上，他也比賈瑞現實得多，知道憑自己的家境是不可能娶士宦家的千金，而把目標鎖定為能幹、要強的丫鬟小紅。賈瑞不思前慮後而貿然調戲王熙鳳，說明他太不瞭解熙鳳了。熙鳳這樣的侯門之女怎可能和他這樣游手好閒、沒啥出息的貧寒子弟偷情。鳳姐毒設相思局，害死了賈瑞雖然見其毒辣，但根本上是賈瑞咎由自取。
尤二姐最大的優勢是美貌動人，這也是她惹禍的根本。她苦於擺脫賈珍父子的控制，便想依附榮府的璉二爺。《采采女色》的作者雍容女士曾說尤二姐是「綿羊一樣的女人」，楚楚可憐的樣子博得其他強者的同情和戀愛。但綿羊式的女人以弱博強是需要藝術的，也是件冒險的勾當，弄不好羊入狼口。儘管王熙鳳容易醋海生波，但賈璉娶別人做妾她還可以容忍，因為做妾大多是丫鬟出身，對她的地位沒有威脅。而尤二姐算是正經人家的女子，她有可能為賈璉生個兒子，且性格溫婉，有親和力，這對熙鳳威脅太大了。更為險惡的是，尤二姐偷嫁賈璉，打破了寧、榮二府的權力構架。因為榮府的實力大於寧府——主要是王夫人姑侄娘家的實力和賈元妃增加了砝碼。尤大姐雖然對熙鳳頗有微詞，但也無可奈何。包括賈珍、賈蓉在內的寧府重要人物都要巴結熙鳳。現在將尤大姐名義上的妹妹給了璉二爺，很容易讓人看成挖榮府的牆角。因此王熙鳳必須除掉尤二姐，而且能得到王夫人、賈母的支持。尤二姐淒慘死去後，賈母如此絕情，實則是因為，這個老太太考慮到榮府的根本利益。
邢岫煙的姑媽邢夫人在賈府是個「萬人嫌」，她投靠在賈府，別的人對她一開始戴有色眼鏡，她受到了邢夫人的池魚之殃。可是她雖然貧窮，但沒有貪圖俗利的小家子氣，再加上有脫俗的才氣，一下子博得上賈府上下的好感。連最厭煩自己婆婆的王熙鳳也對她，「比別的姐妹多疼些」。寶玉不知道如何回復妙玉以「檻外人」名義投遞的賀壽帖，岫煙能點撥了他。岫煙這個才貌兼具的女孩偏生在窮家，這當然是她的不幸。蘆雪亭聯詩時，別人的避雪衣爭奇鬥艷，「邢岫煙仍是家常舊衣，並無避雪之衣。」一個妙齡少女，邢岫煙當時心中能無痛楚感？但岫煙與眾姐妹們相處，舉止不卑不亢，行為毫無輕浮氣息。後來，由賈母提議，將其許配給寶釵的同兄弟薛蝌。這薛蝌用現在的話來說是個英俊、能幹、上進、懂事的好青年，「倒像是寶姐姐同胞弟兄似的」。（寶玉的評價）
這邢岫煙處靜待時，不張揚不急躁，反而真正改變了自己的命運。賈瑞和尤二姐兩人的選擇，如果視為投資行為。賈瑞的投資沒有一點勝算的可能，完全是胡亂決策。尤二姐的投資收益大，但風險更大。
窮青年總在尋找自己的「出頭之路」，這值得鼓勵。但要審時度勢，不能太著急。說符合自己身份的話，做符合自己身份的事，機會也許不知不覺就將臨了。